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*Sleigh ride du Festival à la Grange

Zonart

Tourisme de nature et d'aventure

8 janvier 2025

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Cabane en bois avec panneau d'accueil, nuit hivernale.

Chaque année, en juillet, se déroule le très attendu Festival à la Grange ! Un événement incontournable pour tous les passionnés de chevaux. Pendant cette fin de semaine festive, des spectacles d’attelage équestre se succèdent, accompagnés d’activités variées telles que l’agilité canine, des concerts de musique et un délicieux repas méchoui. Mais pourquoi vous parler de ce festival estival en plein cœur de l’hiver ? Parce qu’à l’arrivée des premières neiges, le festival revêt une toute nouvelle dimension hivernale et propose une expérience magique : une randonnée en carriole, ou sleigh ride, chaque mois de février. Cette année, j’ai eu la chance, pour la première fois, de vivre cette aventure nocturne dans la municipalité de Saint-Patrice-de-Beaurivage, grâce à l’invitation généreuse de l’un des organisateurs, monsieur Mario Nadeau !

La Sleigh ride du Festival à la Grange

Dès l’arrivée, l’atmosphère se fait un peu mystérieuse. Nous roulons jusqu’au rang Saint-David, point de rendez-vous, plongés dans la noirceur typique des rangs de campagne. Une pancarte signale l’événement, mais, à première vue, l’endroit semble paisible et presque désert. Cependant, à mesure que l’on s’aventure plus loin sur le site, on découvre que l’écurie se trouve à environ un kilomètre de l’entrée du rang. Une fois arrivé au bout du chemin d’accès, il est impossible de ne pas remarquer le contraste frappant avec la tranquillité qui régnait auparavant. Le stationnement est maintenant rempli à ras bord. Pas moins de 380 participants se préparent à vivre cette expérience, tout comme moi, ce soir-là. Un feu de joie crépite déjà près de l’aire de stationnement, ajoutant à la chaleur de l’accueil. Une cabane d’accueil est installée pour guider les visiteurs et veiller au bon déroulement de l’événement, s’assurant ainsi que chaque participant reçoit toutes les informations nécessaires.

Notre départ est fixé à 19h. Le traineau, tiré par deux impressionnants chevaux belges, s’approche lentement de la cabane d’accueil. L’une des conductrices nous informe que chacune des bêtes pèse environ 2300 à 2400 livres. Je m’approche pour les caresser, et je suis frappé par leur taille gigantesque. À côté d’eux, je ressemble à une toute petite souris. Une fine bruine commence à tomber, et la chaleur dégagée par les chevaux forme un halo de vapeur qui, sous la lumière tamisée, nous transporte dans une scène tout droit sortie d’un film d’époque.

Avant que notre aventure ne commence, un mot de remerciement est adressé à la municipalité pour son soutien financier à l’événement. Les organisateurs se regroupent pour une photo officielle, capturant ainsi ce moment spécial. Puis, le signal de départ est donné. Nous embarquons, installés sur des peaux de fourrures qui nous enveloppent de douceur. L’immersion dans cette expérience est totale. Les chevaux prennent le rythme, leur respiration lourde et régulière, mais d’une tranquillité rassurante, accompagne chaque mouvement du traineau.

Le parcours de 45 minutes à travers la forêt est féérique, ponctué de décorations qui émerveillent à chaque arrêt. À la fin, nous arrivons près d’une cabane à sucre, cœur des festivités. Un feu de joie brûle au centre, un groupe de musique anime l’atmosphère et les enfants s’amusent dans la neige, tandis que les visiteurs se ravitaillent en boissons et en encas.

Ce qui semblait déjà une expérience géniale devient encore plus incroyable. Les traîneaux, stationnés près de la cabane, servent de taxis pour ramener les participants fatigués vers l’aire de stationnement.

Après avoir longuement échangé avec des personnes chaleureuses et profité de la musique, du feu et des encas, il était temps de penser à notre retour. Nous remontons donc dans l’un des traineaux pour repartir vers l’aire d’accueil principale. Ce moment, véritablement agréable, m’a fait réaliser à quel point nous avons de la chance de pouvoir profiter d’événements aussi beaux et uniques dans la région de Lotbinière. Une chance que j’aimerais, bien sûr, partager avec vous ! Peut-être aurons-nous la chance de nous croiser, l’an prochain, au cœur du rang Saint-David, pour la prochaine édition du sleigh ride du Festival à la Grange ?